En los pensionistas mallorquines, es irrelevante la influencia de los factores psicológicos en el grado de limitación de las actividades cotidianas y la merma de calidad de vida que conlleva el dolor de espalda. Esta es la conclusión del estudio “The influence of psychological factors on low back pain-related disability in community-dwelling older persons”, recientemente publicado por la revista Pain Medicine. Esta es una de las principales revistas científicas internacionales, que en toda su historia sólo había aceptado dos estudios realizados en España.
Este estudio nace de la colaboración de la Fundación Kovacs con S’Institut, y en él han participado 1.044 pensionistas mallorquines. Esto lo convierte en el más amplio realizado en el mundo para estudiar la influencia de los factores psicológicos en el grado de limitación por lumbalgia en jubilados y mayores de 65 años. En el estudio se usaron instrumentos previamente validados para determinar la intensidad del dolor, el grado de restricción de las actividades cotidianas (“incapacidad”) debido a dolor de espalda, la calidad de vida, y los principales factores psicológicos que intervienen en el dolor de espalda (la intensidad de los pensamientos catastrofistas y de las creencias de miedo y evitación). En la fase de análisis se realizaron modelos de regresión para determinar la influencia de esos factores en el grado de incapacidad. Los resultados demuestran que la influencia de esos factores es despreciable.
Esas conclusiones concuerdan con los resultados de estudios previos realizados por la Fundación Kovacs en pacientes, trabajadores y ancianos de distintas regiones españolas, y son distintas de las halladas en pacientes anglosajonas y escandinavas. Eso sugiere que la escasa influencia de los factores psicológicos es una característica propia de la cultura española, y sugiere la conveniencia de estudiarla en otros países mediterráneos.
De hecho, mientras que en los pacientes anglosajones y escandinavos la restricción de las actividades cotidianas depende más de factores psicológicos que de la intensidad del dolor, en los españoles la intensidad y, sobre todo, la duración del dolor son los principales condicionantes, y los factores psicológicos son irrelevantes.
Línea de investigación
Este estudio afianza el liderazgo internacional de la investigación médica española, a través de la Fundación Kovacs, en la investigación sobre el dolor de espalda en los ancianos. Hasta ahora, sólo se habían realizado dos estudios centrados en este colectivo, también dirigidos por la Fundación Kovacs y realizados con ancianos ingresados en residencias para la tercera edad en Asturias, con una edad media de 81 años. Sus resultados demostraron que en esa población los factores psicológicos no tienen absolutamente ninguna influencia en el grado de limitación de las actividades cotidianas por dolor lumbar, y que un programa educativo sencillo y aplicable rutinariamente es útil para reducir su grado de incapacidad por dolor de espalda.
Por otra parte, este estudio también afianza el liderazgo internacional de la Fundación Kovacs en la investigación sobre la distinta influencia de los factores psicológicos sobre el grado de incapacidad y la calidad de vida en distintos entornos culturales y, en especial, entre el Norte y el Sur de Europa.
En este sentido, el presente estudio representa la pieza que faltaba, pues se había demostrado, a diferencia de lo que ocurre en los anglosajones y escandinavos, la influencia de los factores psicológicos en el dolor de espalda era muy pequeña en muestras representativas de los pacientes de edad media y en los trabajadores españoles, y nula en los ancianos ingresados en residencias de la tercera edad. El presente estudio demuestra que en la población de edad intermedia entre la de esos colectivos (pensionistas más jóvenes que los ingresados en residencias de tercera edad), los resultados también son intermedios; en ellos, la influencia de los factores psicológicos existe, pero es todavía más pequeña que en la población adulta general, y su magnitud resulta despreciable en la práctica.
Es previsible que el liderazgo de la investigación médica española en este ámbito se consolide a corto plazo, pues actualmente la Fundación Kovacs está realizando ocho estudios científicos más, cuya finalización se prevé a mediados de 2009, para determinar la influencia de distintos factores psicológicos sobre otros aspectos de las dolencias de la espalda, como el riesgo de que se cronifiquen y el pronóstico de distintos tratamientos.
